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张衡不仅是一位伟大的科学家、发明家，同时也是一位杰出的政治家、文学家和画家。郭沫若曾这样评价张衡：“如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕见。万祀千龄，令人景仰。”
追求进取和创造的一生
建初三年（公元78年），张衡出生于南阳郡西鄂县（今河南南阳市卧龙区）。他从小就天资聪颖，勤奋好学。在饱读诗书后，16岁开始外出游学、拜师访友。他虚心求教，对天文、星占、地理、气象、文学书籍无不兼观并览。6年后，他回到家乡，担任南阳郡主簿（文书），辅佐太守鲍德治理南阳，推广铁制农具，兴修水利，兴学办教。永初二年（108年），他辞官回家专心钻研学问。
永初五年（111年），张衡又被荐为贤士到朝廷任职，先做郎中，后任太史令，掌管天文、历法。这时，他的科研成果达到了巅峰，成为公认的饱学之士。
永和元年（公元136年），张衡调任河间地方官，惩办豪强，清理冤狱，使“郡内大治，称为政理”。后再次请求辞官回乡，可皇帝非但不准，又将其调入京城任尚书，他忧劳成疾，终于永和四年（公元139年）与世长辞，享年62岁。
制造浑天仪
元初四年（公元117年）的一个夜晚，在洛阳皇家天文台灵台上，聚集着100多人，观看漏水转浑天仪的演示。它是由太史令张衡发明制作的。主体是一个直径4尺的空心铜球，球面上缀满了星星，其位置和排列与天上的实际情形完全相同，只是方向相反，下面有复杂的齿轮传动机构，靠漏壶匀速水流的力量，可以带动铜球慢慢转动，其速度和方向与真实天穹的东升西落完全一样。
不一会儿，只听有人高喊：“东边，角宿一出升！”大家不约而同地朝东望去，果然在东偏北方向的地平线上，一颗星星冉冉升起。由于地面薄雾的阻隔，若隐若现。之后，又不断听到有人报告：哪一颗星正在升起，哪一颗星正在达到天顶，哪一颗正在落下去。一切都与正在发生的天象准确相符。浑天仪的制造成功和精确演示，轰动了整个京城，观看者络绎不绝。
超越时代的地动仪
阳嘉元年（公元132年），张衡又巧夺天工地设计制造了“地动仪”。主体类似一个大酒坛，直径8尺（合现在2米），中央立着一根在静止状态下恰好能够直立的柱子，四周有八条槽作为滑道，可以引导柱子倒向八个方向，每个方向设有一条龙，龙嘴叼着铜丸，柱子倒向这一方位后，就会触动机关，龙嘴张开，铜丸滑出，落到下面一只铜蟾蜍张着的大口中，发出响声报警。
地动仪造好之后，见者无不啧啧称奇，却不知是否实用。直到6年后（公元138年）的一天，“当”的一声，地动仪西北方向的龙吐出了铜球，落在蟾蜍的嘴里。这说明西北方向发生地震了。可京城没有一人有震感，所以大家议论纷纷，说张衡故弄玄虚。不料过了几天，西部官道上快马来报，说陇西地震，时间正与地动仪反应的时间吻合。这下子张衡又一次声名大振。
发明家、数学家和文学家
除了浑天仪和地动仪外，张衡的发明还有许多，如“指南车”、“记里鼓车”、“瑞轮 荚”、“独飞木雕”等。
在数学方面，张衡著有《算罔论》，并计算出圆周率的值为3.1466-3.1622。这一成果比欧洲早了1300多年。在1800多年前就能有这样精确的计算，不能不使人感到惊叹。
在文学和美术创作方面，张衡同样也是一位天才。他的美术造诣极高，被列为东汉六大名画家之一。他善写诗、赋、文、铭、赞、诰、书、疏等各种文体，在南阳任职时写的《东京赋》和《西京赋》，合称《二京赋》，成为中国文学史上的名篇。
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